Trong thế giới anime, các nhân vật “underdog” không chỉ đơn thuần là những người khởi đầu từ điểm thấp nhất. Họ là những cá nhân phải chiến đấu hết mình để leo lên đỉnh cao. Họ không phải là những người được chọn, không sinh ra với tài năng thiên bẩm hay số phận đã định sẵn. Thay vào đó, họ vấp ngã, thất bại, đổ máu và lại đứng dậy, thường chỉ với ý chí sắt đá và một ước mơ không thể lay chuyển. Những nhân vật chính underdog này nhắc nhở chúng ta lý do tại sao chúng ta lại cổ vũ cho những điều dường như không thể. Họ không chiến thắng vì là người mạnh nhất, họ chiến thắng vì họ từ chối lùi bước. Danh sách này vinh danh những người truyền cảm hứng nhất trong số họ – không phải người ồn ào nhất, không phải người phô trương nhất, mà là những người đã kiếm được từng chút sức mạnh thông qua đấu tranh.
Yoichi Isagi
Blue Lock
Trong Blue Lock, bạn không chiến thắng bằng cách khiêm tốn hay hợp tác. Bạn tồn tại bằng cách ích kỷ. Tuy nhiên, Yoichi Isagi dường như chưa nhận được thông điệp này khi anime bắt đầu. Trong trận đấu cuối cùng ở trường cấp ba, anh đã chuyền bóng thay vì tự mình dứt điểm ghi bàn quyết định, một quyết định ám ảnh anh rất lâu sau khi đội nhà thua cuộc.
Khoảnh khắc đó đã định hình con người anh. Đó là điều đưa anh vào Blue Lock, một chương trình đào tạo tàn khốc nhằm tạo ra tiền đạo xuất sắc nhất thế giới cho đội tuyển quốc gia Nhật Bản. Isagi bước vào chương trình với tư cách là một trong những người yếu nhất, chỉ vừa đủ vượt qua các bài kiểm tra ban đầu. Anh thiếu cái tôi cá nhân, sự quyết đoán và bản năng sát thủ, tất cả những yếu tố mà một tiền đạo cần có.
Yoichi Isagi trong Blue Lock thể hiện sự quyết tâm
Nhưng Blue Lock không phải là một bộ anime thể thao thông thường. Nó không nói về tình bạn hay làm việc nhóm, mà là về việc phá vỡ các cầu thủ cho đến khi họ tìm ra công thức thống trị của riêng mình. Đối với Isagi, điều đó có nghĩa là học cách đọc sân bóng như một bàn cờ, hình dung các pha bóng trước thời gian và sử dụng bộ não của mình như một vũ khí. Sự tiến hóa của anh rất có phương pháp và hồi hộp. Mỗi trận đấu đều cho thấy một lớp phát triển mới, cách anh thích nghi, tiếp thu sức mạnh của người khác và cuối cùng kiểm soát sân đấu như một nhạc trưởng.
Naruto Uzumaki
Naruto
Trước khi cái tên “Naruto” trở thành đồng nghĩa với cả thương hiệu, cậu chỉ là một đứa trẻ ồn ào, vụng về, mặc đồ màu cam mà không ai ở Làng Lá coi trọng. Bị xa lánh vì là vật chủ của Cửu Vĩ, một con quái vật từng phá hủy ngôi làng, Naruto lớn lên trong sự khao khát được chú ý và yêu thương. Nhưng hành trình của cậu không chỉ là trở nên mạnh hơn, mà còn là được nhìn nhận. Mỗi trò nghịch ngợm, mỗi lời tuyên bố ồn ào “Dattebayo!” đều là tiếng kêu gọi sự xác nhận. Và điều đó khiến mỗi cột mốc của cậu trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều, khi cậu học được Kage Bunshin no Jutsu, vượt qua kỳ thi Chuunin, cứu bạn bè hay đối mặt với đau khổ mà không oán hận.
Naruto Uzumaki thời trẻ bị cô lập tại Làng Lá
Cậu phải luyện tập chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác để bắt kịp. Cậu không sinh ra đã là thiên tài như Sasuke hay thần đồng như Neji. Cậu thất bại trong các thuật ninja cơ bản, đạt điểm kém và thường không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong các nhiệm vụ. Nhưng cậu không bao giờ bỏ cuộc. Dù chỉ một lần.
Yatora Yaguchi
Blue Period
Khi Blue Period bắt đầu, Yatora không phải là kẻ thất bại trong cuộc sống. Cậu học hành tốt, có bạn bè và không gặp khó khăn về tài chính. Nhưng cậu cảm thấy trống rỗng. Cậu sống một cuộc sống trôi dạt mà không có cảm giác về bản sắc hay ý nghĩa, cho đến khi một bức tranh tại câu lạc bộ nghệ thuật của trường thay đổi mọi thứ. Điều khiến Yatora trở thành một underdog không phải là những khó khăn bên ngoài, mà là cuộc chiến bên trong tâm trí cậu. Cậu từ một người chưa bao giờ chạm vào cọ vẽ trở thành người cố gắng vào trường nghệ thuật danh giá nhất Nhật Bản, Đại học Nghệ thuật Tokyo, nơi tỷ lệ chấp nhận chỉ dưới 5%.
Yatora Yaguchi trong Blue Period cắn cọ vẽ thể hiện nỗ lực
Hầu hết sinh viên dành nhiều năm chuẩn bị cho kỳ thi này. Yatora chỉ có vài tháng. Tuy nhiên, cậu vẫn lao vào, hy sinh giấc ngủ, các mối quan hệ và cả sức khỏe của mình. Điều truyền cảm hứng là anime đã mô tả rất chân thực về những khó khăn của cậu: kiệt sức, hội chứng kẻ mạo danh và nỗi lo lắng đè nặng khi không có “tài năng bẩm sinh” ám ảnh cậu từng bước. Nhưng cậu chiến đấu vượt qua nó, không phải bằng sự tự tin, mà bằng sự trung thực. Yatora học hỏi từ sai lầm, dựa vào những người thầy của mình và chấp nhận rằng nghệ thuật không chỉ là về việc giỏi, mà là về việc chân thật.
Shoyo Hinata
Haikyu!!
Điều đầu tiên hầu hết mọi người nhớ về Shoyo Hinata của Haikyu!! là chiều cao của cậu, hay sự thiếu hụt chiều cao đó. Chỉ cao 162.8 cm (chưa đầy 1m63), cậu thấp hơn hầu hết các cầu thủ nam trong giới bóng chuyền cạnh tranh của Nhật Bản. Chỉ riêng điều đó đã khiến cậu trở thành một nhân vật chính khó tin trong một môn thể thao bị chi phối bởi các vận động viên cao lớn, có thể lực đáng sợ.
Shoyo Hinata trong Haikyuu thể hiện sức bật
Nhưng Haikyu!! chưa bao giờ đặt mục tiêu kể câu chuyện về một thần đồng thể thao điển hình. Đó là về nghị lực, tham vọng và tạo ra điều gì đó từ con số không. Hinata không có huấn luyện chính thức, một đội bóng đúng nghĩa, hay thậm chí là một lưới bóng chuyền thật để tập luyện khi cậu mới yêu bóng chuyền. Cậu tự tập một mình ở trường cấp hai bằng bất cứ không gian nào tìm được, đôi khi còn tập đập bóng vào tường. Điều khiến cậu trở nên truyền cảm hứng không chỉ là cậu đã làm việc chăm chỉ thế nào, mà là cách cậu thích nghi. Cậu nghiên cứu những bước di chuyển của các cầu thủ cao hơn và tối đa hóa mọi đặc điểm thể chất mình có: tốc độ, phản xạ, sức bền và khả năng bật nhảy thẳng đứng điên rồ. Với Kageyama bên cạnh, Hinata đã trưởng thành từ một người chạy theo bản năng, bốc đồng trở thành một vũ khí chiến thuật, suy nghĩ nhanh trên sân.
Izuku Midoriya
My Hero Academia
Izuku Midoriya không chỉ bắt đầu yếu kém trong My Hero Academia, cậu còn khởi đầu là người không có quirk (siêu năng lực) trong một thế giới mà việc có sức mạnh là điều bình thường. Phần lớn thời thơ ấu, cậu bị bắt nạt, bị bỏ qua và thậm chí bị thần tượng của mình là All Might nói rằng việc trở thành một anh hùng là điều không thể.
Izuku Midoriya trong My Hero Academia quyết tâm trở thành anh hùng
Và thế nhưng, cậu không bao giờ ngừng cố gắng. Mọi thứ không tự nhiên trở nên dễ dàng hơn khi cậu cuối cùng nhận được sự tin tưởng của All Might và thừa hưởng One For All. Thực tế, mọi thứ còn tệ hơn. Cơ thể cậu không thể chịu đựng được sức mạnh đó. Mỗi khi sử dụng, cậu làm gãy xương, rách cơ và thường xuyên phải nhập viện. Đã có lúc, cậu làm tổn thương vĩnh viễn cánh tay đến mức không thể phục hồi hoàn toàn. Điều khiến Midoriya truyền cảm hứng không phải là cậu phải trưởng thành để sử dụng sức mạnh của mình, mà là cậu không bao giờ để nỗi đau ngăn cản. Cậu phân tích mọi trận chiến, nghiên cứu bạn học và cuối cùng phát triển các chiến lược cho phép cậu sử dụng các phần trăm của One For All một cách kiểm soát. Từ Full Cowling đến Shoot Style, Blackwhip và hơn thế nữa, mỗi chiêu thức mới cậu mở khóa đều đi kèm với máu, mồ hôi và tính toán.
Tanjiro Kamado
Demon Slayer
Khi Demon Slayer bắt đầu, Tanjiro Kamado chỉ là một cậu bé bán than trên núi, cố gắng nuôi sống gia đình. Đến cuối tập một, cả thế giới của cậu đã tan biến. Quỷ đã giết gia đình cậu, và em gái cậu, Nezuko, biến thành một con quỷ. Điều tiếp theo là một trong những hành trình không ngừng nghỉ, đầy cảm xúc nhất trong anime gần đây.
Tanjiro Kamado trong Demon Slayer với biểu cảm nghiêm túc
Tanjiro không có tài năng bẩm sinh như thính giác của Zenitsu hay bản năng của Inosuke. Cậu không phải là thần đồng như các Hashira. Cậu học Hơi thở Tập Trung Toàn Bộ thông qua đau đớn, lặp lại và ý chí sắt đá. Và ngay cả khi đó, cậu vẫn thường thất bại. Cậu suýt không sống sót khi đối đầu với các Hạ Huyền Quỷ, đặc biệt là Akaza và Daki, và chỉ thành công nhờ sự giúp đỡ. Điều khiến Tanjiro đặc biệt là cậu không bao giờ đánh mất lòng tốt của mình. Ngay cả khi chiến đấu với những kẻ thù tàn bạo, cậu vẫn cầu nguyện cho linh hồn họ. Cậu đồng cảm với nỗi đau của họ. Tính nhân văn đó rất hiếm trong một bộ phim đầy đau khổ, và đó là điều nâng cậu lên trên một nhân vật chính điển hình. Trong một thế giới liên tục thử thách giới hạn của cậu, cậu đã chọn lòng trắc ẩn mà không bao giờ yếu đuối. Sự cân bằng đó, giữa sức mạnh và sự đồng cảm, là điều khiến cậu xứng đáng mang theo ký ức về gia đình mình và hy vọng của Nezuko trên lưng.
Asta
Black Clover
Trong vương quốc Black Clover, sinh ra mà không có phép thuật về cơ bản là án tử hình. Phép thuật định nghĩa địa vị, sức mạnh và danh tính. Asta không có bất kỳ thứ gì trong số đó. Trong khi những người khác có thể bay và sử dụng phép thuật từ năm 10 tuổi, cậu vẫn chỉ đang tập chống đẩy và hét to về việc trở thành Pháp Sư Vương.
Asta trong Black Clover với thanh kiếm chống ma thuật
Lúc đầu, không ai coi cậu nghiêm túc, ngay cả khán giả. Tiếng la hét, sự lạc quan bướng bỉnh và thiếu kỹ năng của cậu dường như chỉ mang tính hài hước hơn là thuyết phục. Nhưng Black Clover biết mình đang làm gì. Asta đã luyện tập chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác trong series. Cậu thúc đẩy cơ thể mình đến giới hạn mỗi ngày và cuối cùng nhận được một thanh kiếm chống ma thuật hiếm có từ một ma đạo thư năm lá, một ma đạo thư liên quan đến quỷ. Ngay cả khi đó, cậu vẫn phải học cách sử dụng nó mà không có bất kỳ sự giáo dục chính thức nào và không có tài năng bẩm sinh. Khi series tiến triển, Asta đã tiến hóa. Cậu không chỉ trở nên mạnh mẽ, cậu còn truyền cảm hứng cho mọi người xung quanh. Từ Yuno đến Noelle đến Nacht, mọi nhân vật chính đều công nhận sự hiện diện của cậu. Cậu đứng ngang hàng với vật chủ của quỷ, cứu các vương quốc và trở thành biểu tượng cho những gì bạn có thể đạt được khi không ngừng tin vào bản thân. Asta có thể không có phép thuật, nhưng cậu có thứ gì đó mạnh mẽ không kém: niềm tin rằng ngay cả một người dân thường hạng thấp nhất cũng có thể vươn lên trên một hệ thống gian lận và thay đổi mọi thứ.
Rock Lee
Naruto
Hành trình của Rock Lee là minh chứng rằng tài năng không phải là tất cả. Trong một thế giới nơi chakra định đoạt số phận, Rock Lee sinh ra không có chakra. Cậu không thể sử dụng ninjutsu. Cậu không thể sử dụng genjutsu. Trong vũ trụ Naruto, đó lẽ ra phải là án tử hình cho bất kỳ shinobi nào có chí tiến thủ. Nhưng Lee đã đưa ra một quyết định từ sớm: nếu cậu không thể sinh ra là thiên tài, cậu sẽ làm việc chăm chỉ hơn một thiên tài.
Rock Lee trong Naruto thể hiện sự kiên trì
Dưới sự hướng dẫn nghiêm khắc của Might Guy, Lee đã thúc đẩy cơ thể mình vượt quá giới hạn con người. Trong khi những người khác làm chủ kỹ thuật bằng ấn chú, Lee phá tan tảng đá bằng sức mạnh thuần túy. Cậu biến cơ thể mình thành một vũ khí, trở thành chuyên gia thể thuật được kính nể ngay cả bởi những người ưu tú nhất. Kỹ thuật đặc trưng của cậu, Liên Hoa Sơ Cấp, là điều không ai ngờ tới từ một kẻ bị coi là “thất bại”. Khoảnh khắc khẳng định cậu là một biểu tượng underdog đến trong kỳ thi Chuunin, khi cậu đối mặt với Gaara, một thần đồng với lớp phòng thủ cát bất khả xâm phạm. Dù biết mình ở thế bất lợi, Lee không lùi bước. Cậu tháo bỏ tạ tập luyện và di chuyển nhanh đến mức cả sân vận động sững sờ. Trận đấu đó, một trận đấu mà cuối cùng cậu thua, đã mang lại cho cậu sự kính trọng từ đối thủ và người xem. Bởi vì đôi khi, chiến thắng không nằm ở kết quả, mà ở lòng can đảm đã có để xuất hiện và chiến đấu. Rock Lee là bằng chứng sống cho thấy sự chăm chỉ có thể sánh ngang, và đôi khi còn vượt qua, tài năng bẩm sinh.
Những nhân vật underdog này cho thấy rằng điểm khởi đầu không quan trọng bằng sự kiên trì và quyết tâm của bạn. Họ là minh chứng cho sức mạnh của ý chí con người, khả năng vượt qua nghịch cảnh và tiềm năng phi thường ẩn chứa trong mỗi chúng ta, bất kể xuất phát điểm ra sao. Họ dạy chúng ta rằng thất bại chỉ là tạm thời và nỗ lực không ngừng nghỉ cuối cùng sẽ dẫn đến thành công, biến những điều tưởng chừng không thể thành hiện thực.
