Nghe nè anh em, nếu ai đang tìm kiếm một tựa game Metroidvania “phê pha”, đủ sức vắt kiệt tâm can và khiến anh em phải thốt lên “Trời ơi, cứu con!” thì xin chúc mừng, Shadow Labyrinth chính là cái tên đang gọi đấy! Đây không phải game dành cho mọi nhà, nhất là mấy ông bà “tay mơ” thích game dắt tay chỉ lối. Bởi lẽ, cái “bom tấn” kinh dị sci-fi này, nơi Pac-Man được “tái tưởng tượng” một cách điên rồ nhất, chính là bản giao hưởng của sự khó chịu và thiên tài thiết kế. Nó chứa đựng đủ thứ quái dị và hấp dẫn mà anh em không thể ngờ được.
Là phần spin-off từ đoạn phim ngắn Pac-Man: Circle (hoặc ngược lại, tùy anh em tin vào lời phỏng vấn nào), Shadow Labyrinth không chỉ là một lời tri ân ngọt ngào gửi đến các huyền thoại arcade của Namco mà còn là một “miếng mồi ngon” bất ngờ cho vũ trụ UGSF vốn đã “obscure” của Bandai Namco. Tất cả được gói gọn trong một format không khoan nhượng, thậm chí có phần “thù địch” đúng chất game cổ điển nhà Namco. Nói thẳng ra, game này là “món tủ” dành cho các “sickos” chính hiệu!
Nhân vật chính đối đầu quái vật trong mê cung Shadow Labyrinth
Cốt Truyện “Hack Não”: Lạc Lối Giữa Vũ Trụ UGSF Cùng “Kiếm Sĩ Số 8”!
Nếu anh em từng nghĩ cốt truyện của Pac-Man: Circle đã đủ “cao siêu” rồi thì xin lỗi, anh em chưa biết cái gì đang chờ đợi mình trong Shadow Labyrinth đâu. Đoạn phim ngắn kia chỉ là tiền truyện thôi, game bắt đầu khi một sinh vật hình Pac-Man tên Puck đánh thức một “Kiếm Sĩ Số 8” mới trong một nhà tù hoang tàn và bắt đầu cuộc hành trình xuyên qua vùng đất hoang sơ để leo lên Tháp Đen… vì một lý do nào đó mà ban đầu anh em sẽ chẳng hiểu nổi.
Chắc chắn anh em sẽ không ngạc nhiên khi thấy việc chiến đấu để đến được tòa tháp (và nuốt chửng mọi thứ trên đường đi) cũng “hành xác” y như những gì đã thấy trong phim ngắn. Nhưng điều có thể khiến anh em bất ngờ là việc đặt chân đến tháp, leo lên đỉnh và hoàn thành nhiệm vụ bí mật của Puck chỉ là màn “dạo đầu” cho một bản trường ca sci-fi vĩ đại, nối liền gần 50 năm lịch sử game của Bandai Namco. Như phim ngắn đã tiết lộ, Puck không hề đơn giản như vẻ ngoài, và mê cung này cũng vậy.
Màn hình tiêu đề hé lộ rằng Shadow Labyrinth là một game isekai, nơi Kiếm Sĩ được Puck đưa từ thế giới thực vào mê cung. Chi tiết này chỉ được nhắc đến rất mơ hồ một lần duy nhất, gần cuối game. Anh em không cần phải “nhai” hết lore UGSF để chơi Shadow Labyrinth đâu, tôi cũng chẳng thèm quan tâm. Thú thật là tôi đã gặp khó khăn trong việc theo dõi cốt truyện, và nếu có ai dí súng vào đầu bắt tôi kể lại, tôi cũng chịu thua. Nghe có vẻ là một lỗi của kịch bản, nhưng cái cảm giác mơ hồ về một cuộc chiến thiên hà kéo dài hàng thiên niên kỷ lại càng khiến tôi gắn kết hơn với nhân vật chính câm lặng. Với góc nhìn từ nhân vật, dễ dàng hình dung họ cũng lạc lối y như tôi vậy. Hơn nữa, cảm giác lạc lõng trong một thế giới quá rộng lớn chính là chủ đề cốt lõi của game.
Hình ảnh Puck, sinh vật bí ẩn dẫn dắt người chơi trong Shadow Labyrinth
“Địa Ngục” Metroidvania: Khi Game Không “Dắt Tay” Mà Chỉ “Đấm Vào Mặt”!
Khoảng 5-6 tiếng đầu, tôi cứ ngỡ Shadow Labyrinth là một trải nghiệm khá tuyến tính. Mấy game Metroidvania hiện đại có xu hướng “dắt tay” người chơi qua các vùng sinh thái liên kết chặt chẽ, tạo cảm giác bị kéo sâu vào vùng đất chưa biết mà chẳng bao giờ dám “cắt dây” để người chơi tự do khám phá. Những game tuyệt vời như Metroid Dread hay Prince of Persia: The Lost Crown đều khá “on rails” so với những người tiền nhiệm của chúng, và một thời gian dài, tôi cứ nghĩ Shadow Labyrinth cũng vậy.
Cho đến khi tôi đặt chân đến khu vực thứ chín và “đụng” phải một ngõ cụt. Tôi dò lại bước chân một chút, như đã làm nhiều lần trước đây, nhưng chẳng có lối đi nào nữa. Bỗng dưng tôi thấy mình đang dán mắt vào bản đồ, một con đường duy nhất xuyên qua chín khu vực khổng lồ, và chợt nhận ra rằng mình sẽ phải khám phá lại tất cả để tìm ra lối đi tiếp theo.
Cái khoảnh khắc anh em “đụng” ngõ cụt đầu tiên trong Shadow Labyrinth chính là lúc game thực sự bắt đầu, và cũng là lúc anh em nhận ra nó chẳng hề cố gắng giúp anh em tìm đường. Không có đánh dấu nhiệm vụ, không có hệ thống gợi ý. Có một NPC bán gợi ý, nhưng mấy cái gợi ý đó thì “ba chấm” và chỉ dẫn đến mấy nâng cấp phụ thôi. Bản đồ, thứ duy nhất anh em sẽ dành hàng giờ “soi” từng pixel, đúng là một cơn ác mộng. Tôi đã mất hàng giờ đồng hồ đi đi lại lại trên cùng một con đường để tìm lối đi tiếp theo, trong khi kẻ thù – bao gồm cả boss – cứ “respawn” trước mặt. Vâng, Shadow Labyrinth bắt anh em “refight” boss nếu không cẩn thận né chúng đấy.
Kiếm Sĩ Số 8 tung đòn giữa trận chiến khốc liệt trong Shadow Labyrinth
Sau một hồi, tôi bắt đầu cảm thấy game này ghét mình. Một đêm nọ, tôi chơi liền năm tiếng mà chẳng tiến bộ mấy. Tôi không đếm nổi bao nhiêu lần tôi tìm thấy một con đường mới đầy rẫy kẻ thù hung tợn và các thử thách platforming “khó nhằn”, chỉ để rồi nhận ra cả cái đường đó chỉ dẫn tôi quay lại nơi đã từng đi qua, hoặc tìm thấy một con đường và đi theo nó chỉ để phát hiện một cánh cửa bị khóa khác ngăn cản tôi tiến bộ thực sự. Cái khoảnh khắc anh em mất hết hy vọng thực ra mới là lúc Shadow Labyrinth thực sự bắt đầu.
Có rất ít vật phẩm di chuyển mà anh em cần để khám phá toàn bộ mê cung, nhưng lại có vô số khu vực để khám phá nhằm tìm thấy chúng. Một khi có air dash và grapple hook, anh em có thể tiếp cận một nửa số khu vực trong toàn bộ game, sau đó anh em sẽ cần tìm double jump để tiếp cận nửa còn lại. Có tổng cộng 18 khu vực, và nhiều trong số đó có hai lớp, nghĩa là anh em sẽ phải đi lang thang rất nhiều, gặp rất nhiều ngõ cụt, và đánh rất nhiều trận boss mà (dường như) chẳng đưa anh em đến gần cái kết hơn tí nào.
Nhưng trên đường đi, anh em đang trở nên mạnh mẽ hơn. Mua nâng cấp, mở khóa các kỹ năng Puck mới, tìm kiếm bình máu và năng lượng, và “ăn thịt” kẻ thù để thu thập nguyên liệu chế tạo đều quan trọng như việc tìm thấy double jump vậy. Ngay cả khi anh em đang lang thang vô định và hoàn toàn lạc lối, anh em vẫn đang trở nên mạnh hơn; anh em đang “luyện công” đấy.
Combat “Tra Tấn”: Học Cách “Parry Thần Thánh” Hoặc Ăn Hành Ngập Mặt!
Tôi không ngại thừa nhận mình đã mất 20 lần thử mới hạ gục được một con boss, chỉ để rồi phát hiện ra nó chỉ là một mini-boss mà anh em sẽ gặp lại nhiều lần nữa với các cấu hình khó nhằn hơn. Tôi cũng không ngại nói rằng tôi đã mất hai tiếng đồng hồ cho một con boss chỉ có ba chiêu. Thật vậy, hầu hết các boss chỉ có ba chiêu thôi. Chúng gần như không thể “parry” được nếu không có timing hoàn hảo từng khung hình, và chúng sẽ “hạ gục” anh em chỉ trong hai hoặc ba đòn, đảm bảo luôn.
Có thể anh em sẽ không mất quá nhiều thời gian để “làm quen” với hệ thống combat của Shadow Labyrinth. Tôi không dám tự xưng là “thánh parry”. Nhưng một sự thật là các trận đấu boss của game cực kỳ “hành xác”, và nhờ bộ chiêu thức hạn chế của kiếm sĩ, có rất ít cơ hội để anh em “finesse” một trận đấu. Hoặc anh em có timing né/đỡ chuẩn, hoặc không. Anh em thậm chí đừng mơ đến việc “ăn may”, vì các trận đấu boss có thể kéo dài “kinh khủng khiếp”.
Boss khổng lồ tấn công người chơi trong một trận chiến đầy cam go của Shadow Labyrinth
Có một chút không gian cho kỹ thuật. Có một số kỹ năng ESP phù hợp cho các tình huống khác nhau, và tôi thường xuyên chuyển đổi giữa ba trong số đó tùy thuộc vào loại kẻ thù. ESP Grenade là một trong những kỹ năng yêu thích của tôi cho các đòn tấn công bùng nổ lớn, nhưng tôi cũng sử dụng rất nhiều ESP Satellite, thứ gửi các quả cầu xoay quanh bạn, trong các trận chiến tầm gần. Kỹ thuật “cao siêu” nhất mà anh em thực sự có được là đòn tấn công “pogo” kiểu Shovel Knight, thứ này lại hiệu quả đáng ngạc nhiên trong một số trận đấu boss.
Một lần nữa, anh em sẽ không tìm thấy nhiều “tinh hoa” của combat hiện đại ở đây. Ngay cả Gaia, bộ giáp mech mà anh em có thể triệu hồi (tôi đã không nhắc đến bộ giáp mech sao?), cũng chỉ là một chế độ “rage mode” nâng cấp kiểu Kratos. Đây là combat được tạo ra cho những người thích các trận đấu boss kiểu Mega Man, nơi sự kiên nhẫn là kỹ năng quý giá nhất của anh em. Trong số tất cả các khía cạnh “thù địch” của Shadow Labyrinth, combat là thứ tôi ít tận hưởng nhất, đặc biệt với rất nhiều boss lặp lại, nhưng tôi vẫn có thể đánh giá cao việc nó nhất quán với tất cả các chủ đề và mục tiêu khác của game.
Puck "nuốt chửng" kẻ thù, một cơ chế sinh tồn đặc trưng trong Shadow Labyrinth
Đây Là Cách Bạn Tái Tưởng Tượng Một Biểu Tượng!
Mặc dù các tài liệu tham khảo hơi quá “tầm” của tôi và cốt truyện thì cứ như một “màn sương mù”, tôi vẫn rất “chill” khi được lạc lối và đắm chìm trong Shadow Labyrinth. Chà, có lẽ “tận hưởng” không phải là từ đúng, nhưng nó chắc chắn đã để lại một dấu ấn sâu đậm.
Tôi đủ lớn để trưởng thành với những trò chơi không khoan nhượng, và vì vậy tôi có thể đánh giá cao một dự án dám đi ngược lại xu hướng, chấp nhận rủi ro “xa lánh” khán giả hiện đại. Ngay cả khi là một người yêu thích thể loại này, tôi vẫn cảm thấy bị Shadow Labyrinth “hắt hủi”. Đây là một ví dụ về thiết kế game táo bạo trong một thị trường ngày càng trở nên “thận trọng” hơn từng giây. Dù đôi khi tôi ghét cay ghét đắng nó, tôi vẫn yêu Shadow Labyrinth là gì, và tất cả sự tôn trọng, ngưỡng mộ dành cho lịch sử game của Namco đã được “nhồi nhét” vào đó.
Thế nên, anh em nào đã “phê” với Metroidvania “khó nhằn”, muốn thử thách giới hạn của bản thân và muốn tìm hiểu sâu hơn về một vũ trụ game cực dị, thì Shadow Labyrinth chắc chắn là “của hiếm” không thể bỏ qua. Còn chần chừ gì nữa mà không “nhảy” vào mê cung để xem anh em trụ được bao lâu? Hay chia sẻ ngay trải nghiệm “ăn hành” của anh em trong phần bình luận bên dưới nhé!
