Trong cái thế giới game mà đâu đâu cũng toàn zombie, tận thế, hay những cuộc chiến khốc liệt đến tận cùng, thì việc tìm thấy một tia hy vọng, một game mang thông điệp tích cực nó khó như lên trời vậy. Nhưng khoan đã, tại sự kiện Gen Con Indy 2025 năm nay, một tân binh board game đã xuất hiện, vẽ ra viễn cảnh một thế giới “xanh rờn”, thân thiện môi trường chỉ với vài cú đẩy nhẹ nhàng từ tay game thủ! Solar Gardens, cái tên đang làm mưa làm gió, hứa hẹn sẽ khuấy đảo cộng đồng bằng gameplay cuốn hút, tốc độ cao, và một thông điệp cực kỳ ý nghĩa về tương lai mà chúng ta hoàn toàn có thể nắm trong tay. Chuẩn bị tinh thần đón nhận một “drama” tích cực đến từ những mảnh ghép nhỏ bé này nhé!
“Hái Hay Đẩy?” – Căng Não Từng Nước Đi, Chốt Hay Phế?
Solar Gardens, một tựa game xếp gạch (tile-laying) đúng điệu, mang hơi hướm những huyền thoại như Carcassonne, sẽ ném game thủ vào một nhiệm vụ “khó nhằn”: biến nóc một tòa nhà chọc trời thành một thiên đường xanh mướt của tương lai gần. Nhiệm vụ của bạn là đặt các trang trại điện mặt trời, tua-bin gió, khu vực sinh sống cho động vật, vườn hoa cho côn trùng thụ phấn, cùng với các công trình nghệ thuật công cộng và lối đi sao cho tối ưu nhất. Mỗi viên gạch được đặt xuống đều góp phần vào điểm số cuối cùng, và ai có mạng lưới 4×4 xanh-sạch-đẹp nhất sẽ là người chiến thắng!
Tay game thủ đang "combat" chọn ô gạch đầy chiến thuật trong Solar Gardens.
Nhưng đừng tưởng Solar Gardens chỉ đơn giản là chọn gạch rồi đặt phịch xuống đâu nhé, “drama” thực sự nằm ở đây này! Mỗi vòng chơi, người chơi đầu tiên sẽ nhìn vào một viên gạch. Lúc này, bạn có hai lựa chọn “đau não”: Một là “hái” ngay nó về tay nếu thấy ngon ăn, hai là “đẩy” nó sang cho người chơi bên trái. Cứ thế, viên gạch sẽ trôi vòng quanh bàn cho đến khi có ai đó “hốt” nó, hoặc nếu nó đi hết một vòng mà chẳng ai chịu nhận, thì “say goodbye” với viên gạch đó vĩnh viễn khỏi game luôn. Bạn chỉ được lấy một viên gạch mỗi vòng, thế nên sẽ có những khoảnh khắc bạn phải “cắn răng” chấp nhận một viên tạm được, rồi lại tiếc hùi hụi khi thấy một viên “perfect” xuất hiện ngay sau đó. Cơ chế này tạo ra một sự căng thẳng và gắn kết tột độ, đặc biệt là khi bàn chơi càng đông, bảo sao mà designer Alex Cutler cứ tâm đắc mãi về nó: “Nó khiến mọi người tương tác và gắn bó với những gì đang diễn ra trên bàn chơi và với nhau.”
“Cốt lõi của game là một hệ thống mà tôi gọi là ‘chọn hay đẩy'”, Alex Cutler, nhà thiết kế game, hào hứng chia sẻ. “Nó dẫn đến những khoảnh khắc ‘chém gió’ vui vẻ quanh bàn chơi, bởi vì một trong những điều tôi thực sự muốn làm với game này là không có viên gạch nào được tạo ra với giá trị bằng nhau.” Cutler tiếp tục: “Tôi có một bảng tính lớn về… giá trị kỳ vọng của mỗi viên gạch. Một số viên có hai con vật, một cánh đồng và một bức tượng hai điểm, trong khi một số khác chỉ có một con đường và không gì cả.”
“Vì chúng quá khác biệt, bạn sẽ có những khoảnh khắc ‘đánh bạc’ thực sự tuyệt vời – ‘ôi, cái này cũng được đấy, nhưng tôi nghĩ mình có thể kiếm được cái tốt hơn’ – và bạn đẩy nó đi, rồi bạn lại không rút được cái mình cần hoặc bạn đẩy đúng cái mà người kia đang thèm khát. Ngược lại, bạn giữ lại một viên vì ‘ôi, đủ dùng rồi, tôi không nghĩ mình có thể kiếm được cái tốt hơn’, và rồi viên gạch tiếp theo bạn lật lên lại là viên hoàn hảo.” Có tổng cộng 90 viên gạch trong hộp, và dù bạn chơi một trận đấu 2 người “cân não” hay một cuộc “ẩu đả” 5 người, những khoảnh khắc “drama” mà Cutler nói đến sẽ xảy ra gần như mỗi vòng. Chuẩn bị tinh thần “lật kèo” hay “bị lật kèo” bất cứ lúc nào nhé!
Từ Lâu Đài Cát Đến Vườn Địa Đàng Tương Lai: Một Pha Lột Xác Cực Gắt!
Ít ai biết, Solar Gardens đã trải qua một hành trình “lột xác” ngoạn mục kể từ khi còn là một ý tưởng sơ khai. Hồi Alex Cutler lần đầu tiên trình bày ý tưởng game này sáu năm trước, “ban đầu nó chỉ là về việc xây lâu đài cát trên bãi biển”. Thậm chí còn có yếu tố trọng lực, nơi lâu đài sẽ sụp đổ theo thời gian. Sau này, nhờ sự phát triển của đại diện Eric Slauson, ý tưởng đã được tinh chỉnh thành việc xây dựng một khu vườn hoàng gia kiểu Nhật. Cuối cùng, Slauson đã mang ý tưởng này đến Darrington Press, một cái tên đã quá nổi tiếng với Daggerheart và vũ trụ Critical Role đình đám.
Đập hộp "nhá hàng" Solar Gardens: Boxart và bộ gạch nhìn là mê ngay!
“Họ [Darrington] thực sự thích cơ chế gameplay, nhưng chủ đề thì không hợp gu của họ”, Cutler nhớ lại. Sau vài cuộc “thương lượng căng thẳng”, họ cuối cùng đã chốt hạ với chủ đề sinh thái hiện tại. Và như Slauson đã chỉ ra, Darrington thực sự đã biến game này thành một phần của thương hiệu chú trọng vào câu chuyện, tính nhập vai của họ. “Họ [Darrington] là những người cực kỳ giỏi trong việc xây dựng thế giới,” Slauson nói. “Tôi thực sự nghĩ rằng những chi tiết nhỏ mà họ đã làm, như phần ‘lore’ trong sách luật, và việc có phần còn lại của thành phố ở phía sau bảng người chơi, nó thực sự đưa bạn vào thế giới này.”
Đội ngũ tại Darrington Press cũng đã ban cho Solar Gardens một thiết kế vật lý tuyệt đẹp, kết hợp hoàn hảo giữa tính thẩm mỹ và sự tiện dụng. Từ các bảng người chơi có thể gập lại với các ô lõm cho gạch đến các thẻ hỗ trợ người chơi đơn giản, tinh tế, chắc chắn đây sẽ là một trong những tựa game “đỉnh của chóp” về mặt hình thức ra mắt tại Gen Con tuần này. Fan cứng của board game sẽ không thể rời mắt khỏi gian hàng 2841 của Darrington Press tại Gen Con Indy 2025 đâu nhé!
Thế Giới Xanh, Gameplay Xịn: Board Game Vì Tương Lai!
Solar Gardens không chỉ là một game giải trí, nó còn cảm giác như một phần của phong trào “eco-gaming” đang lên ngôi, từ các board game khác như Earth cho đến các video game như Terra Nil. Tất cả đều nhắc nhở chúng ta về trách nhiệm đối với hành tinh này, rằng ngay cả khi chúng ta đang đứng bên bờ vực của khủng hoảng khí hậu, chúng ta vẫn có thể “cào” lại và vươn lên. Như Cutler giải thích: “Tôi cảm thấy chúng ta đang bước vào thời đại mà mọi người muốn lạc quan với các trò chơi của mình.” Darrington Press cũng đang góp phần biến tương lai xanh đó thành hiện thực; một phần doanh thu của Solar Gardens sẽ được quyên góp cho Chương trình Sapling của National Forest Foundation, và bản thân game cũng được làm từ các thành phần tự phân hủy sinh học, không nhựa.
Toàn bộ linh kiện xịn sò của board game Solar Gardens trên nền đỏ rực.
Slauson hy vọng rằng game sẽ giúp mọi người cân nhắc “những điều nhỏ nhặt mà bạn có thể làm để tạo ra tác động sinh thái”. Anh ấy tiếp tục đưa ra ví dụ: “Trồng hoa mà bướm thích trong sân nhà bạn là một việc rất nhỏ, nhưng nó giúp ích cho thế giới. Bạn có thể không lắp đặt các tấm pin mặt trời khắp nhà hay xây dựng tuabin gió, nhưng những điều nhỏ nhặt bạn có thể làm, chúng đều quan trọng.”
Và những điều nhỏ nhặt đó bao gồm cả việc chơi game với bạn bè. Solar Gardens mang lại cảm giác của một buổi tụ tập xã hội nhiều hơn là chỉ một board game đơn thuần. “Mọi khoảnh khắc đều lôi cuốn”, Slauson nói. “Nhiều board game chiến thuật, mọi người không nhìn vào nhau, họ cúi xuống sắp xếp bảng của riêng mình. Họ có thể ngẩng lên để đổi gạch lấy cừu hay gì đó, nhưng trong [Solar Gardens], mọi người đều nói chuyện, mọi người đều kích bác nhau để tiếp tục đẩy [gạch]… nó khiến mọi người tương tác và gắn kết với những gì đang diễn ra trên bàn chơi và với nhau.”
Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ được tụ họp để chơi Solar Gardens ngay tại những công viên trên sân thượng mà game hình dung. Còn bây giờ, những trò chơi như thế này không chỉ quan trọng vì giấc mơ chúng chia sẻ, mà còn vì tình bạn, tình đồng đội mà chúng tạo ra ngay trong hiện tại. Vậy còn chần chừ gì nữa, cùng chờ đón Solar Gardens đổ bộ Việt Nam và tự mình trải nghiệm những pha “cân não” lẫn “drama” cực gắt này nhé!
